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¿Cuál era el objetivo principal de Chicago al organizar la Exposición de 1893?
Mostrar su resurgimiento y su ambición urbana.¿Qué elementos arquitectónicos caracterizaban a la Ciudad Blanca?
La arquitectura neoclásica y los edificios temporales de staff.¿Por qué resultaba impresionante la iluminación de los pabellones?
Porque la tecnología eléctrica era aún incipiente.¿Quién era H. H. Holmes y qué tipo de edificio poseía?
Un asesino en serie que tenía un edificio laberíntico llamado “Castillo Holmes”.¿Cuál es la cifra de víctimas considerada verosímil por los expertos?
Al menos nueve víctimas.
Texto
La Exposición Universal de Chicago de 1893, también conocida como la Ciudad Blanca, fue uno de los eventos más emblemáticos (“symbolic, iconic”) de finales del siglo XIX. La ciudad, que aún intentaba superar las secuelas (“after-effects”) del gran incendio de 1871, utilizó la feria para mostrar su capacidad de resurgimiento (“resurgence”) y su ambición de convertirse en un centro urbano de referencia. Millones de personas visitaron los inmensos pabellones blancos, iluminados con miles de bombillas eléctricas, una tecnología todavía incipiente (“nascent, very early-stage”) pero impresionante para la época.
La Ciudad Blanca destacaba por su arquitectura neoclásica (“neoclassical”), sus amplios paseos y sus edificios temporales construidos con staff, un material que imitaba el mármol. Para muchos visitantes, recorrer este espacio era como entrar en una ciudad ideal, organizada y visualmente armoniosa. La feria se convirtió en un símbolo del progreso estadounidense y en una demostración del enorme ímpetu (“drive, momentum”) industrial y cultural del país.
Sin embargo, mientras la ciudad se presentaba al mundo como un ejemplo de modernidad, también existía una realidad más oscura. Durante el mismo periodo operaba H. H. Holmes, uno de los asesinos en serie más conocidos de la historia estadounidense. Holmes era propietario de un edificio singular, apodado el “Castillo Holmes”, cuya estructura laberíntica (“maze-like”) incluía habitaciones ocultas, pasadizos secretos y mecanismos diseñados para engañar a los huéspedes. Aunque Holmes confesó 27 asesinatos, los expertos creen que muchas de sus declaraciones fueron falsificadas (“fabricated, falsified”). Aun así, se considera una cifra verosímil (“plausible, credible”) que al menos nueve personas fueron víctimas confirmadas.
La convivencia entre la brillante Ciudad Blanca y los crímenes de Holmes representa los fuertes contrastes (“contrasts, disparities”) de la época: por un lado, el entusiasmo por la modernidad; por otro, la vulnerabilidad (“vulnerability”) de una sociedad en rápida transformación. Esa dualidad explica por qué la feria y la figura de Holmes siguen despertando tanto interés entre historiadores, escritores y cineastas.
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